Огромное количество неизвестных видов животных, обитающих в подземных водах и пещерах, нашла в результате четырёхлетнего исследования команда из 18 австралийских учёных во главе с профессором Энди Остином (Andrew Austin) из университета Аделаиды.
Найденные виды насекомых, рако- и паукообразных, а также рыб и угрей относятся к трогло- (Troglofauna) и стигофауне (Stygofauna). Почти все они абсолютно слепые (без глаз), бледные (отсутствуют пигменты) и находятся под угрозой исчезновения.
"Чтобы обнаружить новые виды беспозвоночных, не обязательно вести поиски в глубинах океана, достаточно просто заглянуть на собственный "задний двор". Наша находка – совершенно новая составляющая биологического разнообразия Австралии. И мы считаем, это примерно лишь пятая часть от числа неизвестных видов", – говорит Остин.
По словам учёных, сейчас они наблюдают результат прошлых изменений климата Центральной и Южной Австралии, который был намного более влажным 15 миллионов лет назад. Тогда множество разнообразных беспозвоночных жили на поверхности. Но потом континент стал "высыхать", и некоторые виды укрылись в изолированных местах с благоприятной средой обитания, например в подземных водах и микропещерах, где сохранились и развивались независимо друг от друга.