Экотуристы, путешествующие по Антарктике, усиливают эффект глобального потепления, из-за которого тают полярные ледниковые покровы, сообщает Daily Telegraph. Южный полюс стал популярным туристическим направлением не так давно. Ежегодно Антарктику посещают более 40 тыс. туристов, 7 тыс. из которых приезжают из Великобритании.
Большинство экотуристов путешествуют на круизных лайнерах, чье топливо загрязняет окружающую среду и усиливает климатические изменения. Кроме того, и суда, и люди беспокоят животных. Двухнедельный антарктический круиз обходится туристу в среднем в £3 тыс. 500.
Южный полюс контролируется международным консорциумом стран, но ни одно государство не несет ответственности за происходящее там. Не существует также никаких ограничений на численность туристов, посещающих Антарктику, и на количество круизных кораблей.
«Вокруг Света» рассказывал, что администрация Барака Обамы предложила защитить хрупкую природу Антарктики, ограничив количество туристических круизных кораблей и число высаживаемых на берег пассажиров. По задумке, в Антарктике не должны останавливаться суда, на борту которых находится более 500 пассажиров; на одной площадке должен пришвартовываться за один раз только один корабль, а количество выходящих на берег пассажиров не должно превышать ста человек за раз. Кроме того, во время экскурсии по суше один гид должен сопровождать не более двадцати туристов.
Впрочем, куда большую опасность, чем туристы, для континента представляет глобальное потепление. «Ледовый мост», соединяющий шельфовый ледник Вилкинса (Wilkins ice shelf) с двумя антарктическими островами, треснул в самом узком месте. Без этого моста ледяное плато будет свободно дрейфовать между островами Шарко и Латади на западе Антарктики и, вероятно, сможет выйти в открытое море.
Температура в Антарктике неуклонно повышается. С 1950 года температура на континенте, содержащем в себе до 90% всего льда на планете, поднялась, по крайней мере, на 0,5‘С. Если льды Антарктиды начнут таять, уровень мирового океана может подняться на 57 м, что приведет к затоплению таких крупных городов, как Пекин и Лондон. Экологическая ситуация в Антарктике усугубляется еще и тем, что южная часть мирового океана из-за дисбаланса глобальной экологической системы теряет способность поглощать углекислый газ из атмосферы.