В Китае найдены останки одного из самых маленьких и шустрых динозавров. Ученые шутливо прозвали его «бегуном» (roadrunner), подчеркивая сходство с калифорнийской земляной кукушкой.
Тем не менее это теропод Xixianykus zhangi с телом длиной около метра.
Международная исследовательская группа обнаружила ископаемые останки в верхнемеловой формации Мацзяцунь провинции Хэнань. Это первый теропод из рода Alvarezsaurus, найденный в Китае хорошо сохранившимся. До этого находили только небольшие фрагменты костей «альваресзавра» (во Внутренней Монголии). На сей раз ученым удалось извлечь семь позвонков, сложный крестец, несколько ребер, часть тазового пояса и почти целую заднюю конечность.
Передние конечности не сохранились, но исходя из того, что ученые знают о других представителях рода, а также из пропорций сохранившихся частей скелета, был сделан вывод о том, что разница в длине передних и задних конечностей у Xixianykus zhangi была, вероятно, намного больше, чем у других видов. У многих современных животных-бегунов эта разница тоже весьма ощутима. Разумеется, этого недостаточно для оценки скорости передвижения динозавра.
Питался теропод, скорее всего, муравьями и термитами, разрывая муравейники огромными когтями на передних лапах (этим уменимем отличались и другие динозавры того же рода, чьи скелеты сохранились чуть лучше).
Результаты исследования останков опубликованы в журнале Zootaxa.

Дмитрий Целиков