Международная группа учёных обнаружила в юго-западной части Египта относительно свежий кратер диаметром 45 и глубиной всего 16 м.
Кратер был замечен на спутниковых фотографиях в программе Google Earth, а в феврале текущего года исследователи отправились в Сахару, на место. «Мы сразу поняли, что он прекрасно сохранился и может стать важным источником информации о столкновениях Земли с метеорными телами, — рассказывает один из исследователей Луиджи Фолько (Luigi Folco) из Университета Сиены (Италия). — Столкновения с небольшими по размерам объектами происходят довольно часто — один раз в 10–100 лет. Теперь у нас появляется возможность оценить масштабы угрозы».
Борт кратера возвышается на три метра над поверхностью, на которой видны следы удара — радиально расходящиеся полосы выброшенного вещества. Подобные системы «лучей» часто наблюдаются на Луне и других телах с разреженной атмосферой, но в земных условиях эрозия и прочие геологические процессы быстро уничтожают свидетельства столкновения. Точный возраст кратера учёные определить не смогли, но установить диапазон возможных значений им всё же удалось. «Мы обнаружили, что выброшенная порода в некоторых местах перекрывает следы пребывания древних людей, — рассказывает г-н Фолько. — Известно, что люди ушли отсюда примерно 5 тысяч лет назад, когда климат стал очень сухим. Следовательно, столкновение произошло несколько позже».
Расчёты показывают, что врезавшееся в Землю тело двигалось со скоростью около 3,5 км/с, а его диаметр составлял 1,3 м. За время изучения местности авторы обнаружили более пяти тысяч железных метеоритов, общая масса которых превышает 1,7 т. Масса объекта при ударе оценивается в 5–10 тонн.
Стоит заметить, что число известных земных кратеров совсем невелико: в базе Earth Impact Database содержатся данные всего о 176 объектах.
Полная версия отчёта опубликована в журнале Science.

Дмитрий Сафин