C 29 Октября по 5 Ноября примерно 4 тысяч любителей регби соберутся в Веллингтоне, столице новозеландского регби, на 16 Открытый Новозеландский Фестиваль Ветеранов Регби.
Более 160 команд из 15 стран приедут в город на фестиваль, девиз которого: "Веселье, дружба, братство". Кроме традиционно представленных Франции, Англии, Ирландии, Италии, Южной Америки и Австралии, ожидаются команды из стран, которые слабо известны в мире регби, таких как США, Япония, Американских островов Самоа.
Мер Веллингтона, Керри Прендергаст (Kerry Prendergast) подтвердил, что все с нетерпением ждут начала фестиваля.
"Наших гостей ожидает замечательный отдых, ведь жители нашего города отличаются доброжелательностью и гостеприимством и все игроки отлично проведут время, как во время проведения игр, так и после них.
В фестивале ветеранов регби принимают участие игроки старше 35. Целью такого фестиваля является не только сам процесс игры, но и укрепление дружеских отношений, а также многочисленные вечеринки после игр.
Официальным "талисманом" фестиваля станет Энди Лесли, бывший капитан команды Ол Блэк (All Black) и нынешний президент Новозеландского Общества Регби, а также Официальный Посол фестиваля.
"Для меня большая честь участвовать в проведении фестиваля", - заявил Энди, - "Неделя проведения фестиваля должна надолго запомниться, и я горд тем, что эта честь выпала Веллингтону, величайшему из всех городков мира".
Событие начнётся с торжественного открытия на ступенях Парламента в субботу 29 Октября, после чего все команды-участники пройдут маршем по улице и завершат его на вечеринке в честь фестиваля в ресторане Тэ Папа (Te Papa). Игры будут проводиться в понедельник, среду и пятницу, по 75 игр каждый день на 3 футбольных полях вокруг Веллингтона.
"Это величайшее событие для Веллингтона, заявил Тим Коссар, исполнительный директор Позитивли Веллингтон Туризм (Positively Wellington Tourism). Отличный шанс для Веллингтона показать себя миру и подтвердить свою репутацию столицы новозеландского регби. Буквально все отели будут полны, будут арендованы дополнительные автобусы, и весь Веллингтон закипит!"
Данный фестиваль не проводился в Новой Зеландии с 1995 года, и, таким образом, в этом году он как бы замыкает круг Фестивалей Ветеранов Регби.
Фестиваль ведёт свою историю с конца 70-х, когда бывший советник новозеландской команды по регби "Ол Блек" Том Джонсон (Tom Johnson) живший в то время в Веллингтоне, посетил Северную Америку и выяснил, что все бывшие канадские и американские игроки в регби объединены в клубы ветеранов. Первый Всемирный Фестиваль Ветеранов Регби прошёл в Окленде в 1979 году.
С тех пор, фестиваль проходил в Лонг Бич, Сиднее, Лондоне, Окленде, Торонто, Перте, Дублине, Кристчёрче, Ванкувере, Кейптауне, Аделаиде, Тулузе, Брисбене и в Сан-Диего.