Как отмечает Всемирная туристическая организация (ВТО, ныне - ЮНВТО), число туристов в мире неуклонно растет. За первые восемь месяцев 2006 года путешествия за границу совершили 578 млн. человек, что на 25 млн. больше, чем за аналогичный период 2005 года (553 млн.). Прошлый год стал рекордным для мирового туризма: другие страны, в общей сложности, посетили 806 млн. человек. Авторы доклада ЮНВТО "Барометр мирового туризма" прогнозируют, что в 2006 году туристов будет на 4,6% больше, чем в 2005 году. Для сравнения, в 1950 году международных туристов насчитывалось не более 20 млн. человек.
Наибольший рост туристических потоков - 9,8% - отмечен на африканском направлении: путешественникам особенно полюбились Южная Африка, Кения, Мозамбик и Свазиленд, сообщает Newsru.com. Вторым по популярности направлением являются страны Азии и Тихого океана: число туристов туда увеличилось на 8,3%. На третьем месте остаются государства Ближнего Востока, несмотря на их сложную политическую обстановку. В частности, за 8 месяцев 2006 года на Ближний Восток приехало на 6% больше гостей. Эксперты прогнозируют, что к концу нынешнего года масштабы туризма в регион превысят прошлогодний показатель на 7,2%.
Далее следуют США - рост на 4,3%, Европа - на 3,1%. Вместе с тем Восточная Европа и бывший СССР - один из немногих регионов мира, в которые туристы стали ездить меньше - на 0,1% по сравнению с прошлым годом. Однако к 2020 году Россия будет входить в десятку стран - лидеров по приему туристов: ее доля составит 3% (47,1 млн. человек). На первом месте окажется Китай (8,7%), на втором - США (6,5%), а на третьем - Франция (5,9%).