Колонии коралловых рифов в Мировом Океане на грани исчезновения из-за малоизученной болезни, которую океанологи назвали "белый синдром" или "белая чума". Она выражается в появлении белых пятен, которые приводят к гибели кораллов. Наиболее сильно поражены этой болезнью морские организмы Большого барьерного рифа в Австралии, архипелага Карибского моря, а теперь еще и района островов Кирама на юге Японии.
Впервые "белый синдром" был обнаружен в 1993 году на Большом барьерном рифе в Тихом океане. До недавнего времени специалисты не уделяли проблеме должного внимания, несмотря на то, что коралловые рифы приносят многомиллиардные прибыли, более того, экономика многих небольших островов держится исключительно на кораллах. Так, туризм на Большом барьерном рифе ежегодно приносит около 1 млрд долл прибыли, а промышленный промысел рыбы около таких "подводных скал" дает доход более 2,5 млрд долл ежегодно только в Юго-Восточной Азии.
Ухудшение экологической ситуации может вызвать экономические проблемы у многих стран Тихоокеанского региона. Опасаясь полного исчезновения морских организмов, японские ученые продолжают искать эффективные методы борьбы с этой болезнью, однако заболевание распространяется гораздо активнее, чем растут сами кораллы.