Система магнитной ориентации перелётных птиц связана нервными сигналами с областью, отвечающей за визуальное восприятие, установили экспериментаторы.
Доминик Хейерс и его коллеги из университета Ольденбурга провели опыты, показывающие, что перелётные птицы воспринимают магнитное поле в виде некоего визуального образа.
О том, что птицы ориентируются по магнитному полю Земли — известно давно. Однако до сих пор никто не предполагал, что ощущение от магнитного поля планеты у птиц является визуальным.
Немецкие исследователи провели опыты с певчими перелётными птицами Sylvia borin. Они сделали птицам инъекцию молекул-маркеров двух типов, способных перемещаться по нервным волокнам вместе с сигналами. Первый — в сетчатку, второй — в область мозга, известную как кластер N (предыдущие исследования показали, что он отвечает за ориентацию птиц в пространстве).
После того как птицам пришла пора мигрировать (и они занялись ориентацией по магнитному полю), авторы работы проверили расположение маркеров. Оказалось, что и те, и другие переместились в один и тот же участок мозга — зрительный бугор (таламус), отвечающий, соответственно, за зрение. Через таламус область N и нейроны сетчатки оказываются связанными между собой, поясняют учёные.
Эта связь поддерживает идею о том, что птицы, вероятно, воспринимают магнитные поля как визуальные ощущения, говорят исследователи.
Они предположили, что белок криптохром в глазах птиц может играть определённую роль в их способности находить путь по магнитному полю. Идея заключается в том, что криптохром может быть чувствителен к состоянию электронных пар (синглетные и триплетные пары) в радикалах. А это состояние (пропорция между ними) зависит от ориентации молекул относительно магнитного поля Земли. Так получается своеобразный визуальный компас.
Хейерс предполагает, что, к примеру, взгляд на северный магнитный полюс может представляться птице как тёмное пятно, пишет membrana. Но так это или нет — установить сложно. Птицы о своих ощущениях не рассказывают.
Другие исследователи отмечают, что хотя открытие биологов из Олденбурга важно и интересно, его недостаточно для доказательства гипотезы о визуальном восприятии магнитного поля птицами. Тем более что ранее учёные находили у пернатых и иные механизмы, реагирующие на земной магнетизм. Например — магнитные частицы в клювах.
Кроме того, птицы явно используют и другие способы ориентирования (по Солнцу и поляризованному свету, и даже по запаху). Не зря же перелётные птицы умеют калибровать свой компас, если его принудительно сбить с толку.
Хейерс же считает, что одно не исключает другого. Напротив, различные системы ориентации и навигации у птиц, вероятно, помогают друг другу. Подробнее о данном исследовании рассказано в статье авторов эксперимента в PLoS One.
Кстати, природные магнитные компасы найдены не только у перелётных птиц, но и у обычных цыплят.