Периодическая комета Холмса (17P/Holmes), заметная только в телескоп, неожиданно увеличила яркость в 400 тысяч раз. В результате она стала видна невооружённым глазом, но астрономы теряются в догадках, пытаясь объяснить это странное происшествие.
Комета Холмса в середине этого октября имела 17-ю звёздную величину, то есть была в 25 тысяч раз более тусклой, чем самая слабая звёздочка которую можно разглядеть без специальных приспособлений.
Однако 23-24 октября (всего лишь в течение суток) этот объект вдруг резко усилил свою яркость — значение звёздной величины достигло 2,8, то есть сравнилась со средней видимой человеком звездой. Из-за этого картина неба (сейчас комета находится около созвездия Персея) стала как будто бы искажённой.
И это притом, что 17P/Holmes была близко к Солнцу 4 мая, а сейчас удаляется от него, а значит, напротив, должна понемногу становиться всё более тусклой.
Пока что учёные не знают, что явилось причиной такой перемены. Возможно, дело в том, что комета неожиданно начала испускать газ (ранее хвоста у неё не было) или от неё стали откалываться частички, которые сделали её намного более заметной.
В следующий раз комета Холмса должна подойти к Солнцу на минимальное расстояние 27 марта 2014 года — тогда и посмотрим, что с ней произошло.