Кэтрин Эспайллат (Catherine Espaillat) из университета Мичигана (University of Michigan) и её коллеги обнаружили при помощи телескопа Spitzer, что звезда UX Tau A в созвездии Тельца, по всей видимости, уже обзавелась планетами, несмотря на свой очень небольшой возраст.
UX Tau A находится на расстоянии 450 световых лет от Земли. Эта звезда похожа на Солнце, с поправкой на то, что от роду ей всего миллион лет!
Как сообщается в пресс-релизе научного центра Spitzer, астрономы рассмотрели в деталях газопылевой диск вокруг этой звезды и обнаружили, что в нём зияет большой разрыв. Приходится он на промежуток от 0,2 до 56 астрономических единиц, так что в нашей Солнечной системе он занимал бы пространство между Меркурием и Плутоном.
Поскольку в других протопланетных дисках у столь юных звёзд подобной картины не наблюдается, Кэтрин пришла к выводу, что перед нами удивительный случай раннего формирования планетной семьи. Вероятно, несколько планет, возникших в данном промежутке, послужили космическим пылесосом, очистившим диск от составлявшего его материала.
Правда, ранее учёные уже видели различные дефекты в протопланетных дисках у молодых солнц, но только те прорехи больше напоминали просто пробелы в центре диска, поскольку непосредственно рядом со звёздами плотность пыли оказывалась очень небольшой. Такие дыры в центре могут объясняться воздействием излучения.
А для данного солнца это объяснение не подходит: UX Tau A уникальна именно тем, что вплотную к звезде расположен очень толстый и плотный диск пыли, затем идёт чистый разрыв, а далее — снова толстый и плотный диск.
Эспайллат полагает, что в данной системе имеет смысл заняться поиском планет, возможно, земного типа. Это находка проливает свет на формирование нашей собственной Солнечной системы и поможет ответить на вопрос — насколько рано в ней появились планеты?