Несмотря на непогоду - в Рио-де-Жанейро весь день шел проливной дождь при необычайно низкой для южного лета температуре (плюс 19 градусов по Цельсию) - мэр города Сезар Майя по традиции вручил ключи от города фольклорным «хозяевам» праздника - Королю Момо, королеве Карнавала и двум «принцессам».
«Дождь приветствует открытие самого главного праздника на земле - Карнавала, который год от года становится все краше», - сказал он.
В этом году костюмированная церемония открытия Карнавала была стилизована под начало 19 века.
Торжественная процессия проследовала к «Городу Самбы» в центре Рио на четырех каретах в сопровождении конной гвардии, а кроме праздничной карнавальной «знати» в ней приняли участие актеры, изображавшие реальных исторических персонажей - португальского короля Жуана Шестого и королеву Карлотту-Жоакину. Это часть праздничных мероприятий, приуроченных к 200-летнему юбилею прибытия в Рио-де-Жанейро португальского королевского двора.
В 1808 году, спасаясь от наполеоновского нашествия, король Португалии Жуан Шестой переехал со своим двором из Лиссабона в Рио-де-Жанейро. Это единственный в истории случай, когда во главе южноамериканской страны встал европейский монарх.
Прибытие двора стало мощным стимулом развития в Бразилии образования, науки и искусства, а колониальный Рио-де-Жанейро на 13 лет де-факто стал столицей португальской империи.
Карнавал - главный праздник года в Бразилии, на который также приходится пик посещаемости страны иностранными туристами.