Впервые в атмосфере планеты за пределами Солнечной системы обнаружена органическая молекула. Это серьёзный шаг на пути к возможному открытию следов жизни в далеких мирах.
С помощью космического телескопа Хаббл астрономы обнаружили метан в атмосфере планеты под номером HD 189733b, которая по размерам близка к Юпитеру и находится на расстоянии 63 световых лет от Земли, — говорится в исследовании, опубликованном в среду в журнале Nature.
Органические молекулы содержат углеводородные связи и могут содержаться в живых организмах. Например, метан содержится в природном газе и испражнениях скота.
Но ученые поспешили заметить, что эта далекая планета — с атмосферными температурами в районе 1000 градусов по Цельсию — едва ли может рассматриваться как кандидат на обитаемость.
«В том, что касается данной конкретной планеты, метан не может иметь биологического происхождения»,— утверждает Джованна Тинетти (Giovanna Tinetti), один из исследователей, работающая в лондонском Юниверсити Коледж.
«Вряд коровы смогли бы выжить в тех условиях»,— шутит она. И добавляет: «Идея в том, чтобы в дальнейшем проводить такие же наблюдения за планетами, менее враждебным к зарождению и эволюции жизни».
HD 189733b — одна из более чем 270 открытых планет, обращающихся вокруг иных, нежели Солнце, звезд. Такие планеты называются внесолнечными. Планета HD 189733b относится к разновидности «горячий Юпитер», во многом похожей на наш родной Юпитер, если не считать испепеляющих температур, вызванных близостью орбит этих планет к своим звездам.
Сама же HD 189733b обращается вокруг своего светила примерно за два земных дня.
Метан, состоящий из углерода и водорода, найден на многих планетах нашей солнечной системы.
«В подходящих условоиях метан может помочь в образовании аминокислот», важного кирпичика жизни, — объясняет Марк Суэйн (Mark Swain), другой член исследовательской команды, представляющий Лабораторию реактивного движения NASA в Пасадоне, штат Калифорния.
Ученые смогли подтвердить уже оглашенное ранее открытие молекул воды в атмосфере планеты.
Они провели наблюдения в тот момент, когда планета проходила перед своей родительской звездой — это называется транзитом. Ученые воспользовались методом транзитной спектроскопии — разбитием света на составляющие цвета.
«Представьте себе, как переливается цветами радуги призма, если вы пропустите через нее свет. Мы занимаемся тем же, когда планета проходит впереди своей родительской звезды. Молекулы в атмосфере планеты оставляют свой отпечаток на спектре», — объясняет Суейн.
Другие же астрономы, независимо от команды Хаббла, обнаружили молекулы воды в дисках пыли и газа вокруг двух юных звезд. Они использовали космический телескоп NASA Спитцер и телескоп Keck II на Гавайях.
Вода находится в центре вращающихся дисков из частиц, которые в последствии могут соединиться друг с другом, чтобы образовать планеты вокруг звезд тау DR, 457 световых лет от Земли, и AS 205A, 391 световой год от Земли, — докладывают ученые в Astrophysical Journal Letters